Svobodný software je alternativou ke komerčně vyvíjenému software. Komerční software si chrání své know-how a neposkytuje své zdrojové kódy. Na jednu stranu je to pochopitelné, na druhou stranu Vy, jako uživatel nikdy přesně nevíte, co daný software ve skutečnosti dělá. Váš program může kromě přehrávání hudby také nenápadně, bez Vašeho vědomí odesílat Vaše osobní data na vzdálený server. To se ovšem nikdy nemusíte dozvědět.

Se svobodným software získáte i zdrojové kódy k programu. Můžete si je prohlédnout a zjistit tak, co vše program dělá. (A pokud se sami ve zdrojových kódech nevyznáte, věřte, že ten zdrojový kód je pod veřejnou kontrolou mnoha programátorů.)

Nejrozšířenější licence pro programy s dostupnými zdrojovými kódy se nazývá licence GNU. Tato licence Vám umožní program libovolně upravovat a přitom chrání autorská práva programátorů. Umožňuje programy, které jsou jinak zdarma i prodávat.

Programy s dostupným zdrojovým kódem ocení v první řadě ti, kteří se chtějí naučit programovat. Mají k dispozici kompletní informace o programu, který mohou upravovat, vylepšovat a stát se, budou-li dobří, dalšími vývojáři programu. Takto pracují miliony lidí po celém světě a výsledkem jejich práce je například operační systém Linux, internetový prohlížeč Mozilla, nebo kancelářský balík OpenOffice.org.

Pro neprogramátory je svobodný software alternativou k softwaru komerčnímu. Nejlákavější je možnost získat jej zdarma. Můžete si jej ovšem i koupit a získat tak navíc uživatelskou podporu. I když komerční software často nabízí více funkcí, pro většinu uživatelů postačují volně dostupné varianty. Konečně, v mnoha oborech se svobodný software svým komerčním protějškům plně vyrovná a někdy je i překoná.

Podpora svobodného software je výhodná zejména pro školy a pro státní správu. Výhodou nejsou jen peníze ušetřené za nákup licencí na komerční software. Používáni svobodného software na úřadech druhotně zvýší poptávku po programátorech a počítačových expertech. Daní za svobodný software je nutnost trochu větší odborné péče o programové vybavení počítače. V porovnání s cenou komerčních licencí se však jedná o zanedbatelnou položku.

Školám svobodný software umožní zkvalitnit výuku. Školy budou mít dostatek software, na jehož komerční varianty by zřejmě peníze neměli. Princip ovládání programů je velmi podobný a student, který pochopí princip práce s textovým editorem v jednom kancelářském balíku nebude mít problém rychle se přeškolit na jiný kancelářský balík. Obavy tohoto druhu jsou neopodstatněné, i když se každý zaměstnavatel dnes ptá „umíte Word a Excel?“.